Symptômes

L’apparition de symptômes peut être soudaine ou très progressive, selon la rapidité à laquelle la tumeur se développe. Certaines tumeurs ne provoquent aucun symptôme, ce qui signifie généralement qu’elles se développent lentement.

Trois types de symptômes sont possibles :

• Des maux de tête (céphalées), liés à une augmentation de la pression à l’intérieur du crâne ;
• Des crises d’épilepsie, liées à un dérèglement de l’activité des neurones ;
• Des troubles fonctionnels, directement liés à la localisation de la tumeur et aux fonctions gérées dans cette zone du cerveau. Ce peut être des troubles de la vision, des modifications de la personnalité, des difficultés à coordonner ses mouvements ou à trouver ses mots…

Maux de tête

Le développement d’une tumeur du cerveau entraîne parfois des maux de tête, qui apparaissent plutôt le matin au réveil et s’accompagnent souvent de nausées, voire de vomissements.

Ces maux de tête sont provoqués par une augmentation de la pression à l’intérieur du crâne, appelée hypertension intracrânienne (abrégé en HIC ou HTIC).

Cette hypertension a trois causes possibles. Elle peut être due :

• à un gonflement du cerveau tout autour de la tumeur, appelé œdème cérébral ;
• à une compression du cerveau par la tumeur. En augmentant de volume, la tumeur appuie sur le cerveau, provoquant ce que les médecins appellent un effet de masse ;
• à une mauvaise circulation du liquide céphalo-rachidien. Ce liquide est produit en continu dans les ventricules du cerveau et circule autour et à l’intérieur du crâne et de la colonne vertébrale. Par son volume, la tumeur peut bloquer cette circulation. Au lieu de s’écouler normalement, le liquide céphalo-rachidien s’accumule dans les ventricules qui se dilatent et provoquent une hypertension.

La plupart des maux de tête ne sont pas un signe de tumeur du cerveau. C’est leur caractère inhabituel, leur durée, leur persistance ou leur résistance aux traitements habituels, ainsi que leur association à des vomissements, qui doivent alerter et faire consulter un médecin.

Crises d'épilepsie

Lorsque la tumeur se développe à la surface du cerveau, elle peut perturber l’activité des neurones et déclencher des crises d’épilepsie.

Les crises d’épilepsie sont comparables à des décharges électriques ou à des courts-circuits entre les neurones. Elles sont imprévisibles et généralement brèves (1 à 2 minutes). Mais elles peuvent être impressionnantes pour les proches.

Il existe différents types de crises d’épilepsie. Lorsqu’elles touchent l’ensemble du cerveau, on parle de crises généralisées. Lorsqu’elles touchent seulement une partie du cerveau, ce sont des crises partielles appelées aussi crises focales.

Selon les cas, les symptômes varient. Il peut s’agir notamment de :

• pertes de conscience s’accompagnant de chute, de perte d’urine, de morsure de la langue ou de convulsions ;
• mouvements soudains et involontaires des bras et des jambes ;
• raideur des muscles ;
• sensations étranges ou inhabituelles, de déjà vu ou une odeur désagréable (de grillé par exemple) que le patient est le seul à sentir ;
• sentiment soudain de peur ;
• absences (la personne cesse quelques instants son activité, puis la reprend comme si de rien n’était).

Troubles localisés

Lorsqu’une tumeur se développe à l’intérieur du crâne, elle risque d’abîmer le cerveau ou de gêner son fonctionnement. Selon la zone dans laquelle elle se développe, elle provoque des symptômes très différents.

D’une manière générale, une tumeur située du côté droit du cerveau cause des troubles dans le côté gauche du corps, et inversement. Une tumeur dans le lobe pariétal droit, par exemple, peut provoquer des sensations d’engourdissement dans le côté gauche du corps.

Tous ces symptômes ne sont pas forcément synonymes de tumeur du cerveau. C’est leur durée et leur persistance qui doivent alerter et faire consulter son médecin.

Les principaux symptômes possibles sont en fonction de l’endroit où la tumeur est située :

• Lobes frontaux: changement de personnalité, diminution de l'émotivité, confusion ; difficulté à agir, à marcher, à parler, perte de l'odorat.
• Lobes pariétaux: Difficulté à choisir des mots, à faire des phrases, problèmes de lecture ou d'écriture, difficultés d'orientation (trouver son chemin par exemple), sensation d'engourdissement d'un côté du corps…
• Lobes occipitaux: perturbations de la vue.
• Lobes temporaux: difficulté à parler, troubles de la vision, de la mémoire, de l'audition, difficulté à reconnaître et à nommer quelque chose que l'on voit par exemple.
• Thalamus : douleur, difficulté à réaliser certains mouvements.
• Région de l'hypothalamus et de l'hypophyse: troubles hormonaux (absence de règles par exemple), troubles de la vision.
• Tronc cérébral: troubles de la marche, engourdissement de la moitié du corps, manque de coordination des mouvements, paralysie d'un côté du visage, vision double, difficulté pour avaler, perte de l'audition.
• Cervelet: manque de coordination qui peut perturber la marche, les gestes ou la parole, tremblements pendant l'action.