Les principaux agents infectieux
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Les agents infectieux seraient responsables de 16 % des cancers dans le monde, la plupart se produisant dans les pays en développement. Pour les pays dits « développés », 7 % des cancers seraient causés par des agents infectieux et, selon une étude spécifique à la France, 3,3 % des cancers diagnostiqués en 2000 y seraient dus.
Les principaux agents en cause sont :
- les papillomavirus humains (HPV), associés au développement de cancers de la zone anogénitale : cancers du col de l'utérus, de l'anus, du pénis et de la cavité orale (en particulier de loropharynx) ;
- les virus des hépatites B et C, (VHB-VHC), associés à la survenue de cancers du foie (hépato-carcinome) et de lymphomes non hodgkiniens ;
- la bactérie Helicobacter pylori, responsable d'au moins 80% des cancers de l'estomac et des lymphomes gastriques non hodgkiniens (MALT et DLBC). Cette infection s'acquiert pendant l'enfance et toucherait en France 20 à 50% de la population. Toutefois, elle n'induit un cancer que dans environ 1% des cas. Mais le risque de cancer est majoré chez les proches (enfants, frères/sœurs, parents) d'un patient ayant eu un cancer de l'estomac ;
- le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), qui augmente fortement les risques de sarcome de Kaposi et de cancer du col de l'utérus. L'infection par le VIH apparait aujourd'hui également associée à un accroissement du risque de plusieurs autres cancers : lymphomes malins hodgkiniens et non-hodgkiniens, cancers de l'anus, de la peau, du poumon, du foie...
- le virus d'Epstein-Barr (EBV), à l'origine de lymphomes de Burkitt, de lymphomes hodgkiniens et non-hodgkiniens, de cancers du nasopharynx.