Cancers du sein : les prévenir et les détecter tôt
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Avec 33% des cancers féminins, les cancers du sein sont les plus fréquents chez les femmes.
Ce sont également les plus mortels chez la femme, devant ceux du côlon-rectum et du poumon, avec 61 214 nouveaux cas diagnostiqués en 2023 et 12 757 décès en 2022. Aujourd’hui, il existe de réelles chances de guérison, grâce aux progrès de la médecine.
Dans la majorité des cas, le développement des cancers du sein prend plusieurs mois, voire plusieurs années. Dépisté tôt, ce sont des cancers de bon pronostic (avec une survie nette à 5 ans estimée à 88 %), dont le taux de survie reste stable. Aujourd'hui, 60 % des cancers du sein sont dépistés à un stade précoce (source : Panorama des cancers en France, édition 2025).
Guérir d’un cancer du sein dépend de plusieurs facteurs, dont l’âge de la personne, la taille et le type de la tumeur, le stade de la maladie (atteinte de la peau, nombre et situation des éventuels ganglions envahis, métastases dans d’autres organes).
Quels sont les symptômes des cancers du sein ?
Il est tout à fait normal que l’aspect de vos seins change au fil des années. Cependant, restez attentive à des modifications qui seraient inhabituelles et consultez un professionnel de santé dès que vous constatez :
- l’apparition d’une boule, d’une grosseur dans le sein ou sous un bras (aisselle) ;
- une modification de la peau : rétraction, rougeur, œdème ou aspect de peau d’orange ;
- une modification du mamelon ou de l’aréole (zone qui entoure le mamelon) : rétraction, changement de coloration, suintement ou écoulement ;
- des changements dans la forme de vos seins.
Il vous est recommandé de faire examiner vos seins (observation et palpation) une fois par an à partir de 25 ans par votre médecin généraliste, votre gynécologue ou votre sage-femme. Cet examen rapide et indolore permet de détecter une éventuelle anomalie.
Quels sont les facteurs de risque favorisant les cancers du sein ?
On a aujourd’hui identifié 3 grands facteurs qui favorisent l’apparition des cancers du sein chez les femmes. On les appelle "facteurs de risque".
L’âge
Près de 80 % des cancers du sein se développent après 50 ans : c’est la raison pour laquelle le dépistage des cancers du sein est proposé aux femmes de 50 à 74 ans.
Pourquoi un dépistage tous les 2 ans entre 50 et 74 ans ?
La période pendant laquelle les femmes sont invitées à réaliser un dépistage du cancer du sein est fixée par le programme de dépistage organisé du cancer du sein, mis en place par les autorités de santé depuis 2004. Ces bornes d’âge, de 50 à 74 ans, ont été définies en tenant compte des bénéfices et des limites d’un dépistage du cancer du sein réalisé tous les deux ans. Avant 50 ans, il est n’est pas recommandé de recourir au dépistage des cancers du sein, car il n'y a pas assez d'études ayant montré l'efficacité de ce dépistage avant cet âge. Après 74 ans, le dépistage n’est pas abandonné, mais individualisé. Parlez-en à votre professionnel de santé.
Si vous présentez un niveau de risque de cancer du sein considéré comme plus élevé que la moyenne, parlez-en avec votre médecin traitant, votre gynécologue ou votre sage-femme : il vous proposera la modalité de dépistage la plus adaptée à votre situation et à votre âge.
Le mode de vie
La consommation d’alcool et de tabac, un surpoids, ou encore pas ou peu d’activité physique, peuvent favoriser l’apparition d’un cancer du sein. En adoptant certains comportements au quotidien, comme ne pas fumer, limiter sa consommation d’alcool, surveiller son poids, pratiquer une activité physique et manger équilibré, vous pouvez limiter votre risque d’être atteinte d’un cancer, dont celui du sein.
Illustration du nombre de cancers du sein par an liés aux différents facteurs de risque du mode de vie
Les antécédents personnels et familiaux
- Antécédents personnels de maladies : les femmes qui ont eu un cancer du sein, de l’ovaire ou de l’endomètre (muqueuse interne de l’utérus), ou certaines affections du sein (hyperplasie atypique ou affection proliférative bénigne) ont un risque plus élevé de cancer du sein que les autres femmes au même âge.
- Antécédents familiaux de cancers : le fait d’avoir eu dans sa famille des cas de cancers du sein ou de l’ovaire peut augmenter le risque d’avoir un cancer du sein.
- Prédisposition génétique à certains cancers, dont ceux du sein, susceptible de se transmettre d’une génération à une autre.
- Antécédents personnels d’exposition aux radiations médicales avant l’âge de 30 ans : c’est, par exemple, le cas des femmes qui ont eu des radiothérapies du thorax à haute dose pour le traitement d’un lymphome de Hodgkin.
- Certains traitements hormonaux de la ménopause peuvent également avoir une influence sur l’apparition d’un cancer du sein.
Si vous avez l’un de ces antécédents, parlez-en avec votre médecin généraliste, votre gynécologue ou votre sage-femme, qui pourra vous orienter vers un spécialiste le cas échéant. Ces professionnels sont des interlocuteurs privilégiés pour répondre à vos questions sur le cancer du sein et son dépistage. En fonction de votre âge et de votre niveau de risque, ils sauront vous orienter vers la modalité de suivi la plus adaptée à votre situation.
Le saviez-vous ?
On sait aujourd'hui que certains facteurs sont protecteurs, comme :
- avoir eu sa puberté tard ;
- avoir eu une grossesse avant 25 ans ;
- avoir allaité pendant 6 mois (toutes grossesses confondues) ;
- avoir eu sa ménopause tôt.
Je fais mon dépistage est un espace d’information et d’accompagnement à la réalisation de tests de dépistage des cancers, sous l'égide de l'Institut national du cancer et de l'Assurance Maladie. Vous y trouverez des informations pour décider vous-même, en connaissance de cause, de réaliser ou de ne pas réaliser un dépistage.
Vous y trouverez également un accès pour prendre rendez-vous avec un radiologue dans le cadre du dépistage des cancers du sein.
Bande dessinée en "Facile à lire et à comprendre" (FALC) sur le dépistage des cancers du sein
Les réponses à vos questions
Le dépistage organisé est un programme de santé publique issu de recommandations nationales. Il s’adresse à une population ciblée en fonction de son âge et de son sexe notamment, sans symptôme, ni facteur de risque particulier dans le but d’identifier un cancer à un stade précoce.
Le dépistage individuel (ou personnalisé) est une démarche ciblée en fonction du profil médical personnel (état de santé ou mode de vie) ou familial (antécédents familiaux) de la personne. Elle ne rentre pas dans les critères de la population ciblée par un programme de dépistage organisé.
Le dépistage permet de sauver des vies.
Dans la majorité des cas (91 fois sur 100), aucune anomalie n'est détectée lors de ces dépistages.
Dans les cas contraires, le dépistage des cancers du sein permet de détecter tôt un cancer et de le traiter rapidement, avec des traitements moins lourds.
L'âge, les modes de vie (consommation d'alcool et de tabac, surpoids, sédentarité) ou encore vos antécédents personnels et familiaux.
Des modifications peuvent apparaître sur vos seins : apparition d'une boule, modification de la texture de la peau, changement de la forme du mamelon ou de l'aréole, modification dans la forme de vos seins. Dès l'apparition d'un de ces symptômes, contactez un professionnel de santé.