Immunothérapie spécifique : effets indésirables

Les traitements d’immunothérapie spécifique sont à l’origine d’effets indésirables pouvant être nouveaux pour les oncologues et/ou nécessitant des prises en charge spécifiques différentes de celles préconisées pour les chimiothérapies conventionnelles. Ces effets sont liés à l'activité du système immunitaire, élevée ou excessive, qui provoque une inflammation de divers organes du corps et peut entraîner des réactions auto-immunes (le système immunitaire attaque ses propres cellules qu’il reconnaît comme étant étrangères à l’organisme).

Les effets indésirables les plus fréquemment observés sont des diarrhées, des rashs, des démangeaisons (prurit), de la fatigue, des nausées et une diminution de l’appétit. D’autres effets fréquemment rapportés sont une inflammation des nerfs (engourdissements, faiblesses ou picotements au niveau des bras et des jambes), une inflammation des poumons (pneumopathie inflammatoire), des toux et des dyspnées, une inflammation des intestins (colites) ou encore des maux de tête, des vertiges ou des douleurs dans les muscles, les os et les articulations.

L’équipe médicale est là pour informer les patients sur les effets indésirables pouvant apparaître et sur les moyens d’y faire face. Un suivi régulier permet de les détecter et d’ajuster le traitement si nécessaire.

D’une façon générale, les toxicités des anticancéreux sont souvent plus fréquentes et/ou plus sévères lorsque les médicaments sont donnés en association.