Dépistage des cancers du sein : bénéfices et limites
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La décision de s’engager dans une démarche de dépistage est un choix personnel : connaître les bénéfices et les limites de cette démarche de dépistage permet de prendre une décision, en toute connaissance de cause.
38 773 cancers du sein ont été détectés grâce au dépistage en 2019-2020, soit 7,8 cancers pour 1000 femmes dépistées (source : Panorama des cancers 2025).
Les bénéfices du dépistage
Un gain de temps sur la maladie
Le dépistage permet de détecter tôt une éventuelle anomalie ou un cancer avant l’apparition de symptômes.
De réelles chances de guérison
Guérir d’un cancer du sein dépend de plusieurs facteurs dont l’âge de la personne, la taille et le type de la tumeur, le stade de la maladie (atteinte de la peau, nombre et situation des éventuels ganglions envahis, métastases dans d’autres organes). De manière générale, plus les cancers du sein sont détectés tôt et plus les chances de guérison sont importantes. La détection précoce permet à 99 femmes sur 100 d’être en vie 5 ans après le diagnostic.
Des traitements moins lourds pour une meilleure qualité de vie
Le traitement proposé pour traiter un cancer du sein dépend en partie du stade auquel il est découvert. Les cancers détectés à un stade précoce nécessitent, en général, des traitements moins lourds et moins agressifs, avec moins de séquelles.
Un programme qui répond à des exigences de qualité strictes
En complément du contrôle systématique des mammographes, tous les 6 mois, le programme national de dépistage des cancers du sein répond à des exigences de qualité strictes. Les radiologues et les manipulateurs en radiologie sont spécifiquement formés. Les clichés de mammographie jugés normaux sont relus par un second radiologue. Enfin, le programme est régulièrement évalué afin de le faire évoluer en continu.
Un examen pris en charge à 100% par votre régime d'Assurance maladie
Dans le cadre du dépistage organisé des cancers du sein, la mammographie est prise en charge à 100 % par votre régime d'assurance maladie, sans avance de frais de votre part. Si des examens complémentaires vous sont prescrits par le radiologue, leur prise en charge se fait dans les conditions habituelles de remboursement, c'est-à-dire à hauteur de 70 % sur la base du tarif conventionné.
Les limites du dépistage des cancers du sein
La survenue d’un cancer de l’intervalle
C’est un cancer qui survient entre 2 dépistages.
Cette situation est rare. Pour 1 000 femmes qui réalisent un dépistage, moins de 2 d’entre elles développeront un cancer entre 2 dépistages.
N’hésitez pas à consulter un médecin si vous remarquez des changements inhabituels de vos seins entre 2 dépistages.
Un surdiagnostic et un surtraitement
Il arrive parfois que l’on diagnostique et traite un cancer qui n’aurait pas ou peu évolué.
Dans l’état actuel des connaissances scientifiques, le diagnostic ne permet pas de distinguer les cancers qui vont évoluer – qui sont majoritaires – de ceux qui évolueront peu ou qui n’auront pas de conséquences pour la femme concernée (10 à 20 % des cancers détectés). Pour ces cancers, qui n’auraient pas été découverts en l’absence de mammographie, on parle de "surdiagnostic".
Par précaution, il est proposé de traiter l’ensemble des cancers détectés, ce qui peut entraîner un “surtraitement”.
Les chercheurs travaillent actuellement à identifier les cancers susceptibles d’être peu évolutifs pour proposer des traitements adaptés.
La survenue d’un cancer radio-induit
La mammographie expose à des rayons X et une exposition répétée peut parfois entraîner l’apparition d’un cancer. Elle ne doit donc être utilisée que si elle est utile.
Le risque de décès par cancer radio-induit est de l’ordre de 1 à 10 pour 100 000 femmes ayant réalisé une mammographie tous les 2 ans pendant 10 ans. Le nombre de décès évités avec le dépistage est largement supérieur au risque de décès par cancer radio-induit.
Si une femme suit strictement la recommandation de participation au programme de dépistage organisé de 50 à 74 ans, elle réalisera 13 mammographies au total. Son exposition aux rayonnements ionisants représentera alors au total le quart de celle provoquée par un scanner abdominopelvien, acte très courant. La dose moyenne d’exposition aux rayons, pour ce même examen, est aussi 6 fois inférieure à la dose moyenne d’irradiation naturelle de la population générale en France par an et par personne. (source : Les éclairages)
Les mammographies représentent en France moins de 2 % de l’exposition totale de la population aux rayonnements ionisants.
Un résultat dit "faux négatif" ou "faux positif"
Faux négatif
Un résultat négatif indique qu'aucune anomalie n'a été détectée. Or une anomalie, voire un cancer, peut ne pas avoir été repérée. Il s'agit alors d'un résultat "faux négatif".
La double lecture des clichés de la mammographie permet de réduire considérablement ce risque.
Faux positif
Un résultat positif indique la présence d'une anomalie. Dans la plupart des cas, il se révèle que l’anomalie découverte est bénigne et qu’il ne s’agit pas d’un cancer. On parle alors d’un résultat “faux positif”.
Documents et liens utiles
Bande dessinée en "Facile à lire et à comprendre" (FALC) sur le dépistage des cancers du sein
Je fais mon dépistage est un espace d’information et d’accompagnement à la réalisation de tests de dépistage des cancers, sous l'égide de l'Institut national du cancer et de l'Assurance Maladie. Vous y trouverez des informations pour décider vous-même, en connaissance de cause, de réaliser ou de ne pas réaliser un dépistage.
Vous y trouverez également un accès pour prendre rendez-vous avec un radiologue dans le cadre du dépistage des cancers du sein.
Les réponses à vos questions
Le principal bénéfice du dépistage est de détecter un cancer avant tout symptôme pour :
- augmenter les chances de guérison
- avoir des traitements moins lourds et une meilleure qualité de vie pendant et après les traitements
Le dépistage est un examen sûr : les mammographes sont régulièrement contrôlés et les équipes formées à la réalisation du dépistage.
Enfin, c'est un examen qui est totalement remboursé par votre régime d'Assurance maladie.
Dans des cas très rares, un cancer peur survenir entre deux dépistages.
Le risque de surdiagnostic et de surtraitement : les chercheurs tentent de définir les cancers du sein susceptibles d'être peu évolutifs afin de proposer des traitements adaptés.
Les cancers radio-induits, survenus à cause de l'exposition aux rayons X de la mammographie : ici encore, il s'agit de cas très rares, la mammographie ne représentant que 2% de l'exposition totale aux rayonnements ionisants.